HOTEL AMBOS MUNDOS / PALACE HOTEL. Ronda Sant Pere / Bailèn. (1896-1938)

*1897.- L'Hotel Amdos Mundos des de la cantonada de Ronda de Sant Pere amb Bailèn. (Foto: Roisin)

Inaugurat el 16 d'agost de 1896, l'Hotel Ambos Mundos ocupava la totalitat de l'illa triangular formada per la Ronda de Sant Pere i els carrers Ali-Bei i Bailèn. Va ser construit segons un projecte de l'arquitecte Rafael Puig i Puig en un estil neogòtic extrem en consonància amb el modernisme emergent al país que li donava un aspecte monumental i singular. Puig era a la vegada el propietari de l'hotel.

Sobre l'estil emprat en el disseny de l'edifici, l'arquitecte Francesc Rogent considerava que sense inspirar-se en un purisme escolàstic, és airós i superior al que cal esperar d'una construcció exclusivament utilitària [1]

D'altra banda,  una de les guies d'hotels de l'època parlava d'ell en aquests termes: L'esplèndid aspecte està en relació perfecta amb un interior molt comfortable. L'edifici ha estat construit ad hoc i no li manca cap detall ni refinaments que són necessaris en un hotel de perimer ordre; és l'únic a tota Barcelona que té façanes a tots els carrers que l'envolten. La seva situació pròxima a l'Estació del Nord li suposa una preferència per part dels negociants que visiten Barcelona per la seva feina i el luxe de les seves habitacions i els preus mòdics expliquen que sigui un hotel dels més freqüentats i més sol·licitats. El seu restaurant també és de primer ordre i ha servit amb certa freqüència banquests a persones de la realesa. Tot allò que el viatger desitja ho pot trobar en aquest establiment, que acull nombroses dependències auxiliars  que incrementen les comoditats. Els magnífics òmnibus que enllacen amb les estacions per servir al viatger també criden l'atenció. [2]

*1904.- Una altra imatge de l'hotel en una postal acolorida de l'època. (Foto: Purger & Co. München)

*1908.- Vista de l'hotel des de la cantonada de Girona amb Ali-Bei quan encara no hi havia el monument a Rafael de Casanova. (Foto: Ángel Toldrá Viazo)·

A partir de 1914 l'hotel va comptar amb la companyia d'un veí il·lustre quan l'estàtua de Rafael de Casanova va ser instal·lada al vèrtex d'Ali-Bei i Ronda Sant Pere amb el carrer Girona.

L'hotel va canviar diverses vegades de direcció i va passar per les mans d'il·lustres empresaris del ram  com Josep Gaspart o Vicenç Saurí, fins que a començament dels anys 1920's va canviar el nom per Palace Hotel Restaurant i apareixia a les guies dins de l'apartat de primera categoria al costat d'altres establiments com els Oriente, Continental o Regina i per sota dels de luxe, categoria reservada als Ritz, Colón o Majestic.

*1920's.-  L'establiment rebatejat com a Palace Hotel

*1928.- El monument a Rafael de Casanova amb la silueta del Palace Hotel darrera ja sense els pinacles originals que coronaven la façana.

[1].- Rogent, Francesc. Arquitectura moderna a Barcelona. 1897

[2].- Guia Douze séjours à Barcelone